Auckland Harbour Bridge Climb

Onze gids voor het ervaren van het ultieme uitzicht op Auckland

Het is een icoon van de stad Auckland en wordt dagelijks door ongeveer 180.000 automobilisten gepasseerd, maar de Auckland Harbour Bridge is ook de locatie voor een eenvoudig en toegankelijk avontuur voor degenen die graag hands-on willen gaan.

Georganiseerd door het bedrijf AJ Hackett, het best bekend vanwege het pionieren van de bungy jump als toeristische activiteit, en de daaropvolgende jump sites in het hele land, is de Auckland Bridge Climb een leuke en efficiënte operatie die ongeveer twee uur duurt.

Ze halen je op bij de Sky Tower, of je kunt rechtstreeks naar hun basis rijden bij de stadszijde van de brug. Daar krijg je vrolijke instructies over wat je moet doen om jezelf veilig te houden, streng opgedragen om alle telefoons en camera's achter te laten, en uitgerust met brugkleurige overall, witte helmen en een harnas.
Het is een korte wandeling naar het afgesloten hek onder de brug, waar je gids je enige achtergrondinformatie geeft. Voltooid in 1959, was het oorspronkelijk ontworpen voor vijf of zes rijstroken plus voorzieningen voor voetgangers en fietsers, maar dat werd te duur geacht, en in plaats daarvan werd er een sobere versie gebouwd met slechts vier rijstroken. Bijna onmiddellijk overschreed het verkeersvolume deze capaciteit, en werden in 1966 aan elke zijde twee rijstroken toegevoegd.
Bij de gate zal je veiligheidslijn worden vastgemaakt aan een kabel, en volg je een metalen loopbrug naar de eerste grote betonnen pijler. Hier zie je hoe de clip-on secties werden bevestigd en leer je, mogelijk met enige schrik, dat deze zo solide lijkende betonnen brugsteunen eigenlijk hol zijn. Je kunt hier zien dat de brug eigenlijk uit drie afzonderlijke structuren bestaat, die alleen samenkomen waar hun voeten aan de pijler zijn bevestigd.
Je aandacht zal dan worden afgeleid door de futuristische pod die onder de brug hangt: dit is de bungy jump operatie van het bedrijf (die je kunt doen in een klim-/springpakket indien gewenst) waar mensen zichzelf van 40 meter boven het water in de lucht lanceren. Tot nu toe was de oudste persoon die dit heeft gedaan 84 jaar oud.
Er gebeurt hier veel: het verkeer raast overheen, de kreten van de bungy jumpers, mogelijk de historische schouw van het Maritiem Museum Ted Ashby die eronder door vaart, en zelfs de kans om dolfijnen, orka's of pijlstaartroggen in het groene water beneden te spotten. En er zijn overal driehoeken in de metalen geometrie van de brug, die kracht geven aan een structuur die je voelt trillen en buigen onder zijn voortdurend veranderende last.
Nu beklim je steile trappen naar het wegdek, en volg je de zachte boog van de boog van de brug helemaal naar het hoogste punt, 24 meter boven de weg, en 67 meter boven de zee. Hier wapperen de vlaggen, slaan de lanyards tegen de masten, cirkelen meeuwen boven je hoofd, en onder je is er de constante stroom van verkeer over de brug. Je kunt bespieden op onbewuste bestuurders die illegaal hun telefoons gebruiken, maar veel meer verrijkend is het prachtige 360 graden uitzicht op de stad en haar omgeving.
Dichtbij liggen de nette rijen boten in Westhaven Marina, en daarachter de wolkenkrabbers van de stad, bekroond door de kenmerkende Sky Tower. Je ziet de lage groene silhouet van de Waitakere Ranges in het westen, en de uitgestrekte buitenwijken van de North Shore.

Verder naar het oosten, voorbij het pittoreske Devonport met zijn twee groene vulkanische pieken, zie je de grootste van allemaal: Rangitoto, een ander iconisch symbool van de stad, boven de fonkelende blauwe wateren van de Hauraki Gulf uitstijgend. Zonder twijfel zul je overal boten zien, terwijl bewoners en andere bezoekers genieten van de belangrijkste glorie van Auckland of het gewoon gebruiken als nog een doorgangsweg, van de ene kant naar de andere varende.
Je hebt ruimschoots de tijd om hiervan te genieten, om te poseren voor foto's die je later kunt kopen, en om veel informatie over de brug op te nemen: drie mannen stierven tijdens de bouw, twee baby's werden geboren in de oorspronkelijke tolhuisjes, het werd voor het eerst voorgesteld in 1890, en de beweegbare betonnen verdeler die de rijstrookindeling aanpast om het verkeer te regelen was een wereldprimeur.
Tot slot zul je je stappen terug volgen, om naar de foto's te kijken die je hebt geposeerd, souvenirs te kopen en, voor altijd daarna, naar de Harbour Bridge te kijken met nieuw respect en begrip.
Bridge Climb informatie:

De volledig begeleide klimtochten vinden twee of drie keer per dag het hele jaar door plaats, en duren twee uur of langer als leden van de tour een bungy jump doen. Deelnemers moeten tussen de 35 en 150 kg wegen en aan medische eisen voldoen (zie de website), maar over het algemeen is redelijke fitheid alles wat nodig is, en leeftijd is geen belemmering. Voor de laatste prijzen en boekingen bezoek www.bungy.co.nz.